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以油茶品种“霜降籽”来说，在“寒露”前10天采摘，种壳占46．3％，种仁占53．2％，茶籽含油率只占17．9％；而在“霜降”后5天采摘，种壳占37．6％，种仁占62．4％，茶籽含油率可达28．5％。提前采摘，球果未成熟，茶籽含油率低，含水量高；采摘太迟，球果开裂，茶籽散落，难以收集，造成浪费。所以，油茶果要适时采摘，并做到“三观察”。
一是观察品种。不同的品种，油茶果成熟期不一。“寒露籽”树冠小、直立、分枝角度小于30度，叶小而密，果小皮薄，每果种子1～3粒，要在“寒露”时成熟采摘。“霜降籽”树冠较大，开张分枝角度一般为40～60度，叶大稍厚，果大，每果种子4～7粒，要于“霜降”时成熟采摘。“立冬籽”树冠大，开张分枝角度大于40度，叶大而稀，果大，每果种子7～10粒，应于“立冬”时成熟采摘。
二是观察颜色。在油茶成熟季节，认真观察茶籽颜色。油茶果成熟的表面特征是：果皮发亮、红皮果红中带黄、青皮果青中带白、果皮上茸毛脱尽、茶果微裂、容易剥开。到油茶林中随手采摘球果剥开，发现茶籽发亮时，进一步剥开，见种仁白中带黄、油光发亮时，证明球果已充分成熟，这时便可采摘。
三是观察地貌。油茶所处的地理位置不同，成熟度也不一致，一般是高山先熟，低山后熟；阳坡先熟，阴坡后熟；老林先熟，幼林后熟；荒芜地先熟，耕作地后熟。
制止油茶果提前采摘
油茶为“东方的橄榄油”，营养丰富，口味极佳。近些年油价逐渐攀升，已成为油茶生产区农民的主体收入之一。可不知从什么时候开始，人们把采摘油茶果视为“吃祖宗饭，捡露水财”，等不到“寒露”节到来就开始采摘，有些人还乘机偷摘或哄抢别人山上的油茶果。人们担心自家山上的油茶果被人哄抢，采摘季节一再提前，有些地方在9月20日左右就开始采摘，提前了20来天。茶果没有完全成熟，水分多，油脂少，品质差，出油率低，严重减少农民收入。省内有专家做过不同采摘期对茶油品质影响的研究。以油茶品种寒露籽来说，在“寒露”前10天采摘，种壳占46．3％，种仁占53．2％，茶籽含油率只占17．9％；而在寒露后3天采摘，种壳占37．6％，种仁占62．4％，茶籽含油率可达28．5％。 随着油茶种子的逐渐成熟,油中不饱和脂肪酸含量日渐增多,抗氧化物质如维生素E、β-谷甾醇等也随着油茶籽的成熟而增加, 茶油的过氧化值以及酸值以自然落果的油茶籽油中最高。随着采摘时间的延迟,油茶籽油中低碳呈味物质含量降低,辛辣和涩味有所减缓。压榨饼粕中的茶皂素含量也随油茶籽的成熟而日益升高。这就是茶果提前采摘导致茶油中水泡多涩味重的主要原因。
